Romani ist der Oberbegriff für ethnisch und sprachlich miteinander verwandte Bevölkerungsgruppen (insgesamt über zwölf Millionen Menschen), die in vielen unterschiedlichen Ländern der ganzen Welt leben und abwertend oft „Zigeuner“ genannt werden. Die Romani stammen ursprünglich aus Indien und lebten lange Zeit im byzantinischen Anatolien (heute Osttürkei). Seitdem emigrierten sie in folgende Länder und Regionen und wurden dort sesshaft: Griechenland, Balkanstaaten, Mittel- und Südeuropa, Russland, Skandinavien, Baltikum, Vereinigtes Königreich, Kanada, Vereinigte Staaten, Mexiko, weite Teile Lateinamerikas sowie Australien. Die fließende Beherrschung eines oder mehrerer der fast 80 Dialekte des Romani ist unterschiedlich stark ausgeprägt, doch die Einführung moderner Technologien hat das Interesse am Erlernen der Sprache wiedererweckt und nie dagewesene grenzüberschreitende Kommunikationsmöglichkeiten mit sich gebracht. Die Romani-Gruppen identifizieren sich nicht nur miteinander, sondern mit den vielen unterschiedlichen Gesellschaften und Ländern, in denen sie leben und mit denen sie seit Jahrhunderten interagieren. Als Angehörige von Nationalstaaten sprechen sie sowohl die Landessprache als auch Romani. „Romani-Studien“ als  Wissenschaftsdisziplin gingen zuerst als spezieller Forschungsbereich innerhalb der Sprachwissenschaft hervor. Seitdem hat sich dieser Zweig zu einem dynamischen Wissensgebiet entwickelt, das Perspektiven und Methoden aus anderen wissenschaftlichen Disziplinen wie der Soziologie, Anthropologie, Ethnographie, Politikwissenschaften, Migrationsstudien, Diaspora-Studien, Kultur-, Musik-, und Geschichtswissenschaften beinhaltet. Heute sind die Romani die größte ethnische Minderheit der Europäischen Union.