Na prática,  a tradução tem sido realizada desde os primeiros tempos entre e dentro das diversas sociedades humanas no mundo todo. As atividades de tradução, muito provavelmente, têm acompanhado os primeiros atos de escrita, perto de 6,000 anos atrás na Mesopotâmia,  com as populações sedentárias e a expansão das econônomias, essas condições provocaram a necessidade de regular as negociações,  o comércio e administração de forma mais precisa. A "tradução oral" teria surgido muito antes desta época. Em termos precisos, tradução oral é referida pela palavra "interpretar", enquanto a palavra "tradução" implica na presença de um texto escrito que deve ser lido e interpretado por um significado, antes de ser reescrito. Tanto a tradução oral (interpretação) quanto a tradução escrita referem-se à seqüência de processos complexos envolvidos na compreensão do conteúdo numa língua fonte e na sua reformulação para uma língua alvo. A tradução profissional dar um grande valor ao domínio de duas ou mais línguas-culturas, e à excelência na habilidade escrita em uma língua nativa. Realmente, a prática da tradução tem uma história muito longa, e de tempos em tempos grupos de tradutores tem se organizado em "escolas", notavelmente em Bagdá (do século VIII ao X) e em Toledo, Espanha (século XIII). No entanto, a teoria formal e a reflexão sobre a prática da tradução de forma sistemática e dentro de instituições acadêmicas é bastante recente. Como uma disciplina de estudo, os "Estudos da Tradução" surgiram gradualmente, como uma conseqüência sub-disciplinar da Lingüística.  A disciplina foi formalmente proposta e esboçada por James S. Holmes (1972/1988), e desde então se desenvolveu internacionalmente numa disciplina dinâmica e interdisciplinar com sua própria autonomia. Ela aplica várias perspectivas conceituais e abordagens metodológicas (lingüística, cultural, literária, sociológica, histórica, computacional, psicológica, etc.) ao estudo de traduções como produto e processo, e analisa os fenômenos relacionados com a tradução.