Romaní è un termine che designa l’insieme delle varie caratteristiche etniche, linguistiche e culturali condivise da più di dodici milioni di persone che risiedono in numerose nazioni in varie parti del mondo, e che storicamente sono state spesso denominate “Zingari”. I popoli romaní sono originari dell’India e per un lungo periodo risiedettero nell’Anatolia bizantina (l’attuale Turchia orientale). Da allora sono migrati e si sono stabiliti in Grecia, nei Balcani, in tutta Europa, in Russia, in Scandinavia, nei paesi Baltici, nel Regno Unito, in Canada, negli Stati Uniti, in Messico e in gran parte dell’America latina, nonché in Australia.  La diffusione di uno o più dei quasi 80 dialetti che costituiscono la lingua romaní varia, ma l’adozione di nuove tecnologie ha ravvivato l’interesse per lo studio della lingua e ha creato opportunità mai esistite prima di comunicare oltre i confini nazionali. I romaní si identificano non solo tra di loro ma anche con le differenti società e nazioni di cui sono cittadini e con le quali hanno interagito nel corso dei secoli. Quali cittadini di diverse nazioni parlano sia le lingue nazionali, sia il romaní. "Studi romaní" come disciplina accademica emerse in un primo tempo come una specifica area di ricerca nel campo della linguistica. Da allora si è evoluta in un campo dinamico che abbraccia punti di vista e metodologie di altre discipline quali la sociologia, l’antropologia, l’etnografia, le scienze politiche, gli studi delle migrazioni, gli studi sulla diaspora, gli studi culturali, la musica e la storia. I romaní costituiscono attualmente la più numerosa minoranza etnica nell’Unione Europea.